Vicepræsidenten forlader FIA

Torsdag meddelte Robert Reid, vicepræsidenten for den internationale motorsports ledende organ FIA, at han med øjeblikkelig virkning forlader organisationen. Det sker, mens kritikken er haglet ned over præsident Mohammed Ben Sulayem for hans ledelsesstil internt såvel som eksternt.

Reid begrundede sin afgang med, hvad han følte var et "sammenbrud i ledelsesstandarderne" og "kritiske beslutninger, der blev truffet uden behørig proces".

Magtkoncentration hos præsidenten

Dermed føjer Reid sig til rækken af kritikere, hvor seneste Motorsport UK's formand David Richards, i et åbent brev skrev, at "FIA's ledelse og forfatningsmæssige organisation bliver stadig mere uigennemsigtig og koncentrerer magten i hænderne på præsidenten alene".

Både Reid og Richards blev for nylig udelukket fra at deltage i et møde i World Motor Sport Council, fordi de nægtede at underskrive en hemmeligholdelsesaftale som led i en strengere protokol, der blev indført af præsidenten.

Richards karakteriserede tiltaget som en "mundkurv"

Læs David Richards kritik i vores tidligere artikel >>>

Svingdøren roterer hos FIA

Kritikken af Ben Sulayems ledelse er bestemt ikke af ny dato.

Således forlod administrerende direktør Natalie Robyn sin stilling sidste år efter kun 18 måneder på grund af lignende ledelsesproblemer, efter at teknisk direktør for formelbiler Tim Goss, sportsdirektør Steve Nielsen og Deborah Mayer, formand for FIA's Women in Motorsport Commission, ligeledes var trådt tilbage.

FIA Præsident, Mohammed Ben Sulayem
Copyright FIA Formula 1

Omdrejningspunktet for modstanden mod Sulayem har været, at han tilsyneladende har bevæget sig i retning af, hvad kritikere karakteriserer som en "autoritær ledelsesstil".

En hær af ledere, officials og stewards er siden blevet fjernet – eller 'udrenset’, som kritikkere nok vil kalde det – fra deres stillinger efter præsidentens indgriben, herunder den mangeårige steward Tim Mayer.

Undersøgelsesleder fyret

Dertil kommer Ben Sulayems meget kritiserede angreb på kørerne over brugen af bandeord (det velkendte F***-ord), kørernes brug af smykker (rettet mod Lewis Hamilton), og han beskyldes også for at have forhalet udformningen af ledelsesdelen i den nye Concorde-aftale.

Endvidere har præsidenten ændret vedtægterne således, at FIA’s ledelse i et vist omfang ikke kan holdes ansvarlig for fejlbeslutninger herunder bl.a. etiske klager over FIA.

Ben Sulayem har også været genstand for en undersøgelse, fordi han angiveligt greb ind for at omstøde en straf mod Fernando Alonso ved Saudi-Arabiens Grand Prix i 2023 og certificeringen af F1's nye gadebane i Las Vegas. Efter en undersøgelse foretaget af FIA's etiske komité blev Sulayem meget behændigt frikendt for enhver anklage.

Derimod blev den ansvarlige for undersøgelsen, Paolo Bassari, senere fyret efter uoverensstemmelser med præsidenten, og rapporter tyder på, at italieneren betalte prisen for at gå imod Ben Sulayems anmodninger.

Ifølge Reid er denne magtkoncentration i modstrid med FIA-præsidentens oprindelige valgløfte om gennemsigtighed, der nu får de første krusninger mod hans ledelsesstil til at svulme op til en flodbølge.

Timingen i kritik, fyringer såvel som lederflugt er ikke den bedste for Ben Sulayem.

For selv om der ikke har meldt sig en eneste modkandidat til årets valg, og emiratien derfor efter al sandsynlighed bliver genvalgt til præsidentposten i FIA, så er det en historisk dårlig start på en ny præsidentperiode.