Spaniens GP: Optakt

Ingen af holdene har tidligere kørt et Grand Prix på Madring.

Ingen har ægte data om dækslid, vindfølsomhed, trafik, overhalingsmuligheder eller den optimale opsætning.

Simulatorerne har arbejdet på højtryk, men når bilerne fredag forlader pitten fredag, begynder den egentlige jagt på banens hemmeligheder.

Og netop det ukendte kan blive weekendens helt store historie.

En bane med to ansigter

Madring, som banen kaldes, er 5,416 kilometer lang og består af 22 sving.

Søndagens løb køres over 57 omgange og en samlet distance på godt 308 kilometer.

Banen kombinerer offentlige veje omkring IFEMA Madrid med nybyggede permanente sektioner, hvilket giver den karakter af både klassisk gadebane og en traditionelt racerbane.

Første sektor er hurtig, mens midtersektionen byder på flere langsommere og mellemhurtige sving. Mod slutningen kommer en række 90-graders sving, som Pirelli sammenligner med dem, kørerne møder i Baku.

'Et sving har allerede stjålet overskrifterne.

Sving 12 – La Monumental er en omkring 550 meter lang, 270 graders kurve, med hældning som vi kender det fra Zandvoort.

Carlos Sainz vurderer, at bilerne kan ramme svinget med omkring 180-200 km/t og fortsætte med at accelerere hele vejen igennem.

Hvis svinget kan køres med fuld gas, kan slipstream samtidig skabe en oplagt overhalingsmulighed i det efterfølgende langsomme venstresving.

Det kan meget hurtigt blive Madrids svar på et signatursving.

Antonelli kommer som manden, alle skal slå

Mens banen er ny, er der til gengæld ingen tvivl om, hvem der kommer til Madrid med momentum.

Kimi Antonelli leverede senest en af sæsonens helt store præstationer, da han gik fra 19. startposition til sejr foran hjemmepublikummet på Monza.

Mercedes-køreren fører nu VM med 267 point, 66 foran holdkammeraten George Russell, mens Lewis Hamilton følger yderligere ti point efter.

Russell har ikke slået sin yngre Mercedes-kollega siden det britiske Grand Prix i juli, og da han torsdag mødte pressen i Madrid, var tilgangen derfor pragmatisk:

"Med ti Grand Prix'er tilbage handler det først og fremmest om at tage én weekend ad gangen og forsøge at vende momentum," kom det fra Russell.

Madrid kan være hans mulighed, men det vil blive krævende.

Ferrari skal svare igen

Hos Ferrari er situationen næsten den modsatte.

Lewis Hamilton er stadig med i VM-kampen, men italienernes hjemmebaneweekend på Monza blev alt andet end den fest, teamet havde håbet på.

Hamilton og Charles Leclerc kom i nærkontakt allerede på første omgang, inden Leclerc kort efter udgik efter en voldsom afkørsel.

Efterfølgende har Hamilton efterlyst ændringer i den måde, Ferrari håndterer kampen mellem de to kørere på, mens teamchef Fred Vasseur har åbnet døren på klem for en diskussion om teamordrer.

Med Hamilton 76 point efter Antonelli er spørgsmålet efterhånden ikke kun, om Ferrari har farten til at udfordre Mercedes – men også hvor længe man kan tillade Hamilton og Leclerc at tage point fra hinanden.

McLaren må ikke afskrives

McLaren kommer også til Madrid med noget at bevise.

Lando Norris og Oscar Piastri fik lov til at kæmpe frit på Monza, men efter sejrene i Ungarn og Holland var Italien et mindre tilbageslag for McLaren.

På en helt ny bane kan billedet imidlertid ændre sig markant.

Madring stiller forskellige krav til bilen gennem omgangen, og derfor bliver fredagens træninger ekstra interessante. Der skal både findes fart gennem de hurtige sektioner, mekanisk greb i de langsomme sving og en balance, der ikke ødelægger dækkene.

Hvad kan Red Bull og Verstappen?

Max Verstappen er nede som nummer seks i VM og hele 140 point efter Antonelli, men hollænderen viste på Monza, at han stadig kan blande sig helt fremme med sæsonens femte podieplacering.

Red Bulls reelle niveau bliver derfor endnu et af de store spørgsmål i Madrid.

På en bane, hvor ingen på forhånd kender facit, kan evnen til hurtigt at forstå bilen og banen blive mindst lige så vigtig som den teoretiske performance – og her skal Verstappen aldrig afskrives.

Dækkene bliver et lotteri

Pirelli har valgt C2, C3 og C4 som henholdsvis hard, medium og soft til Madring. Men den helt nye og relativt glatte asfalt betyder, at teams endnu kun har simulationer at arbejde ud fra, når det gælder dækkenes opførsel over længere stints.

Temperaturudviklingen i asfalten, graining og hvor hurtigt banen får mere gummi, kan derfor ændre styrkeforholdet markant fra fredag til søndag.

Madrid kan vende op og ned på hierarkiet

Det er netop dét, der gør weekendens spanske Grand Prix så interessant.

Normalt ankommer Formel 1-teamene til en bane med enorme mængder historiske data. De ved, hvordan asfalttemperaturen påvirker dækkene, hvor bilen skal være stærk, og omtrent hvor meget en bestemt ændring i opsætningen giver.

I Madrid starter alle tættere på nul.

Mercedes kommer med mesterskabets førende kører. Ferrari har brug for et modsvar. McLaren vil tilbage til sejrsformen. Red Bull leder fortsat efter muligheder for at blande sig i toppen.

Og midt i det hele står Carlos Sainz foran sit hjemmepublikum på en bane, han har været ambassadør for, længe før Formel 1-bilerne overhovedet kom til Madrid